Carlo Pedersoli, conocido artísticamente con el nombre de Bud Spencer, nació el 31 de octubre de 1929 en Nápoles, (Italia).
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, su familia se trasladó a diversos países de Hispanoamérica (Brasil, Argentina y Uruguay), y durante un tiempo trabajó como obrero y bibliotecario. Posteriormente regresó a Italia. Estudió Químicas en la Universidad de Roma y se licenció en Derecho.
Desde joven siempre fue un excelente deportista. Ganó dos medallas de plata en natación en los Juegos de Mediterráneo en 1951, y otra de oro con el equipo de waterpolo en la edición de 1955. También compitió en natación en los Juegos Olímpicos de Helsinki 1952, Melbourne 1956 y Roma 1960, ganó 7 campeonatos nacionales de 100 m. libres y ostentó el récord como el primer nadador italiano en rebajar el muro del minuto a 59,5 segundos.
Compagió esta disciplina con sus primeros trabajos como extra en películas norteamericanas rodadas en Italia como Quo Vadis? (1951) o Adiós a las armas (1957). En 1959 apareció como secundario en Aníbal.
Tras abandonar la natación, en 1960 se casó con Maria Amato, madre de sus tres hijos Guiseppe Perdersoli (productor y guionista), Christine y Dyami Spencer (actriz ocasional en sus películas Aladino y Un zapatón en el paraíso) . A finales de los 60 prosiguió su carrera como actor acreditándose como Bud Spencer (porque su cerveza favorita era Budweiser y por su admiración hacia el actor Spencer Tracy).. Por su aspecto rudo y corpulento, fue elegido para papeles secundarios en varios spaghetti-westerns como Ojo por ojo (1968), Más allá de la ley (1968) o Un ejército de 5 hombres (1969), junto a Peter Graves.
En 1968 Terence Hill participó en uno de estos films, Dios perdona… ¡Yo no!, en el que coincidió con Bud Spencer. También compartieron cartel en otros títulos de mismo género como La colina de las botas (1969) y Los cuatro truhanes (1968), o en el film de aventuras El corsario negro (1971).
Ambos intérpretes pronto se hicieron grandes amigos y comenzaron a aparecer en varias películas formando una exitosa y longeva pareja artística. Su gran lanzamiento llegó con Le llamaban Trinidad (1970), un film en el que se autoparodiaba al western tradicional, introduciendo elementos de humor y las tradicionales peleas de puñetazos, que se convirtieron en marca de la casa.
Durante los años 70 y principios de los 80, protagonizaron numerosas películas italianas como la secuela Le seguían llamando Trinidad (1972), así como una larga serie de comedias de acción cortadas siempre por el mismo patrón: …y si no, nos enfadamos (1973), Dos misioneros (1974), Dos superpolicías (1976), Par impar (1978), Estoy con los hipopótamos (1979), Quien tiene un amigo, tiene un tesoro (1981) y Dos super superesbirros (1983). Todas estas películas tuvieron una larga vida, gracias a su posterior explotación en vídeo y televisión.
Con vistas a rentabilizar aún más su fama, Bud Spencer participó sus propios vehículos de lucimiento por separado: De este modo fue secundario en films como el drama bélico Y dios está con nosotros, el giallo 4 moscas sobre terciopelo gris (1971) y el spaghetti western Un razón para vivir y otra para morir (1972), y protagonizó el thriller dramático Turín negro (1972). Al mismo tiempo siguió repartiendo tortazos en títulos como En el Oeste se puede hacer… amigo (1972), También los ángeles comen judías (1972), la tetralogía del detective Zapatones (El super poli (1973), Pies grandes (1975), Puños fuera (1977) y Zapatones, estrenada en 1979), El soldado de fortuna (1976), Mr. Charleston y sus secuaces (1977), El sheriff y el pequeño extraterrestre (1979), su secuela El supersheriff (1980), Dos granujas en el oeste (1981), Banana Joe (estrenada en 1982 y de la que también fue guionista), Bombardero (1982) y Como el perro y el gato (1983).
En 1985 Bud Spencer y Terence Hill protagonizaron Dos superpolicías en Miami, un film que significó el canto del cisne del subgénero que los hizo famosos.
A finales de los 80, su carrera cinematográfica comenzó a declinar: Rodó la comedia Aladino (1986) y posteriormente dio el salto a la televisión italiana con la miniserie policíaca Big Man (1988) de Canale 5. A principios de los 90 protagonizó, escribió y produjo otra miniserie de acción titulada El maxipolicía, de la que se grabaron dos temporadas entre 1991 y 1993 (la primera temporada fue emitida en RAI 2 y la segunda en Canale 5). En la primera estuvo acompañado por Philip Michael Thomas y en la segunda por Michael Winslow. Entre medio de ellas protagonizó la tardía Un zapatón en el paraíso (1991).
En 1994 Spencer y Hill volvieron a colaborar en Y en noche buena se armó el Belén, un western dirigido por Terence Hill, que se encontraba en la línea de los trabajos que habían hecho en el pasado. Sin embargo, los gustos del público ya habían cambiado y el film no funcionó comercialmente.
En 1997 protagonizó otra miniserie junto a Philip Michael Thomas, titulada We Are Angels. Luego participó como secundario en dos films españoles: El thriller Al límite (1997) y la producción histórica Hijos del viento (2000). En 2003 actuó en película Cantando dietro i paraventi, y en 2005 en el telefilm Padre Speranza. En 2009 fue secundario en la comedia alemana Mord ist mein Geschäft, Liebling (2009), y en España apareció en un spot publicitario de Bancaja en 2009 , donde volvió a repartir sus entrañables maporros. En 2010 actuó en la serie I deliti del cuoco y publicó su autobiografía Attrimeti mi arrabbio: La mia vita.
Hay que señalar que también hizo sus pinitos como cantante (en las bandas sonoras de Más fuerte muchachos, …y si no, nos enfadamos, Dos misioneros, Pegafuerte y Estoy con los hipopótamos) safofonista y compositor (para su documental Bud’s Best – Die Welt des Bud Spencer, estrenado en 2012), y hasta cantó en la gala de aniversario de Tele 5 para promocionar El maxipolicía en 1992, así como en varios programas de la televisión italiana.
Todo un hombre polifacético, en 1981 fundó su propia compañía aérea Mistral Air, tenía la licencia de piloto de helicópteros, hablaba 6 idiomas (incluyendo el inglés, alemán y español) y en 2005 hizo una incursión sin éxito en la política formando parte del partido Forza Italia, de Silvio Berlusconi.
En 2010 Bud Spencer y Terence Hill fueron galardonados con el David de Donatello honorífico de la Academia de Cine Italiano, un merecido homenaje a dos intérpretes dedicados a hacernos la vida más feliz.
Bud Spencer falleció el 27 de junio de 2016 en Roma (Italia), a la edad de 86 años.